по ув­ле­чению, ко­торый стал те­перь доб­рым при­яте­лем, час­тым спут­ни­ком во мно­гих моих ны­неш­них ры­бал­ках. Он жер­ли­цами еще не пе­ребо­лел, ему мно­гое в такой ры­бал­ке ин­те­рес­но. Вот уже вто­рой сезон он пы­та­ет­ся вы­тащить меня на ры­бал­ку с жер­ли­цами, осаж­дая уго­вора­ми и соб­лазна­ми. В се­реди­не ны­неш­не­го ян­ва­ря со­вокуп­ность трех фак­то­ров по­дави­ла мое соп­ро­тив­ле­ние:

— клев рыбы на удоч­ки день ото дня ста­новил­ся все более вялым и ско­ротеч­ным;
— на­чал­ся сброс воды, и рыбья ме­лочь вы­дав­ли­валась из приб­режных тра­вянис­тых ук­ры­тий, а щуки вста­ли в бо­евое ох­ра­нение на мел­ко­вод­ной гра­нице;
— же­лание при­яте­ля было столь ве­лико, что все­ляло на­деж­ду на успех.

… По­году на бли­жай­ший вы­ход­ной да­вали тихую и мо­роз­ную. Дав­ле­ние ста­били­зиро­валось. Ре­шили да­леко не хо­дить и выб­ра­ли приб­режный учас­ток род­но­го ле­вого бе­рега. Нам было ин­те­рес­но про­верить место, ко­тороекол­ле­ги-жер­лични­кипо­чему-тооб­хо­дили сто­роной. Но за де­кабрь­ские ры­бал­ки нами было здесь вы­лов­ле­но боль­ше2-хде­сят­ков све­жепо­кусан­ных оку­ней.

Еще за­тем­но выс­та­вили жер­ли­цы на малой глу­бине. В нез­на­комом месте я силь­но рис­ко­вал за­бурить­ся но­жами ле­добу­ра в дно, но как-тообош­лось. На ак­тивный клев расс­чи­тывать не при­ходи­лось. Ещедав­ным-давнооп­ре­делил для себя «уло­вис­тую» при­мету: если ста­вишь чет­вертую или пятую жер­ли­цу, а пер­вая уже горит — ох, и на­бега­ешь­ся се­год­ня «по фла­гам»! Пок­ле­вок не было ни на пятую, ни на че­тыр­надца­тую. Туск­лое солн­це едва про­тис­ну­лось сквозь ле­деня­щий гус­той туман и… за­горел­ся фла­жок у ка­мыша. Живец над­ку­сан и бро­шен. На­садил све­жего живца и в до­пол­не­ние пос­та­вил еще одну жер­ли­цу — в пяти мет­рах. Через 20 минут хо­лос­тая пок­левка на толь­ко что выс­тавлен­ной — вто­рой раз пусто.

Гус­той туман полз клочь­ями вдоль бе­рега и за­бирал­ся за во­рот­ник, про­тис­ки­вал­ся через кофты и сдав­ли­вал ды­хание. В минус трид­цать сырой туман — жут­кое ис­пы­тание. При­ятель пос­то­ян­но про­верял, не про­мерз­ли ли лунки, за­бот­ли­во об­хо­дил каж­дую и за­ново прик­ры­вал све­жим сне­гом.

Я решил отой­ти на глу­бину и по­ис­кать оку­ней «чер­ти­ком» или блес­ной. Во вся­ком слу­чае, нужно было ше­велить­ся. Жер­ли­цы упор­но мол­ча­ли. Прой­дя сотню шагов, обер­нулся: при­ятель резво бежал ко мне. Ко мне ли? Между нами алым тюль­па­ном среди белой пус­ты­ни горел флаг!