Ка­туш­ка, ка­жет­ся, ды­милась от вра­щения. Затем пос­ле­довал мощ­ный рывок, и леска «бо­родой» сле­тела с ба­раба­на. Но Сань­ка успел под­сечь. Рыба сна­чала по­далась, но быст­ро приш­ла в себя и упор­но стас­ки­вала про­иг­ранные метры об­ратно. Ярость борь­бы пе­реда­валась и мне, хотя я пока стоял на подх­ва­те, лишь наб­лю­дая, как бе­ле­ют от нап­ря­жения кос­тяшки не­защи­щен­ных ру­кави­цами паль­цев при­яте­ля. Время от вре­мени Сань­ка пы­тал­ся за­вез­ти рыбу в лунку, но та поп­росту в нее не про­лази­ла. После оче­ред­но­го под­во­да к лунке рыба вста­ла. Я про­тис­нул в трубу багор и по­пытал­ся ак­ку­рат­но ощу­пать рыбу. Та сто­яла по­перек, и под­де­вать ее было бесс­мыс­ленно. Вдруг леска в руках при­яте­ля сов­сем ос­лабла. Я вынул багор. Ка­жет­ся, крю­чок за­цепил­ся за ниж­ний край лунки. Всё?! Сань­ка не­до­умен­но про­дол­жал сжи­мать леску… Ра­зог­нув крюк по­шире, я опять завел багор в трубу. И, ощу­тив мя­сис­тое тело, ле­гонь­ко толк­нул ко дну. Леска опять зас­коль­зи­ла в глу­бину. Рыба ос­та­лась на крюч­ке!

В конце кон­цов, после де­сяти нап­ря­жен­ных минут вы­важи­вания при оче­ред­ном за­воде в трубу, мне уда­лось баг­ром за­цепить длин­ное ост­рое рыло. Когда часть страш­ной зу­бас­той морды по­каза­лась на по­верх­нос­ти, мы об­легчен­но по­бед­но вы­дох­ну­ли…

Про­тис­нуть ры­бину через ле­дяную трубу те­перь было пус­тяшным делом. Трой­ник на­деж­но вце­пил­ся в щучью ахил­ле­сову пяту — в кожу щеки между двух че­люс­тей. Всем ры­боло­вам из­вест­но это уяз­ви­мое место щучь­ей пасти. Даже с по­мощью инс­тру­мен­та уже вне воды с тру­дом уда­ет­ся ос­во­бодить крю­чок из кожи. Вот по­чему она не сошла, когда леска ос­лабла! И по­это­му не за­ходи­ла в лунку — длин­ный нос не уме­щал­ся в ди­аметр лунки.

В пылу борь­бы мы не ощу­щали хо­лода, а те­перь, когда ус­тавшие от нап­ря­жения, но счаст­ли­вые, пос­та­рались за­фик­си­ровать ре­зуль­тат фо­тог­ра­фи­ями, едва серь­ез­но не по­моро­зили руки. Да и фо­тотех­ни­ке вряд ли это пошло на поль­зу.

Ры­бал­ка была сде­лана. Прош­лый опыт, пом­но­жен­ный на ны­неш­нее ог­ромное же­лание на­пар­ни­ка, плюс удача — при­вели к дос­той­но­му ре­зуль­та­ту. И хотя под туск­лым ян­варс­ким солн­цем, ко­торое так и не смог­ло про­бить­ся сквозь мо­роз­ную дымку, лица наши вовсе не за­горе­ли, они крас­ным пла­менем све­тились в сум­ра­ке на­топ­ленно­го ав­то­мобиль­но­го са­лона, слов­но алые тюль­па­ны фла­гов сра­ботав­ших жер­лиц в беск­рай­нем ле­дяном без­молвии…