вода прев­ра­щалась в лед даже при минус 1–2 гра­дусах, бук­валь­но на гла­зах, при ус­ло­вии от­сутс­твия ветра. До се­реди­ны ме­сяца ло­вить было ком­форт­но — на реке наб­лю­дались лишь не­боль­шие зак­ра­ины, и лед около приб­режно­го ко­ряж­ни­ка. Ветер мешал ус­та­нов­ле­нию ле­дяно­го пок­ро­ва. Был очень теп­лый, сол­нечный и без­ветрен­ный день — 14 де­каб­ря, когда днев­ная тем­пе­рату­ра приб­ли­зилась к 6–7 гра­дусам тепла. Но после этого, мед­ленно и верно, ноч­ные тем­пе­рату­ры приб­ли­зились к 5–7 гра­дусам мо­роза, и в тихую ночь 18 де­каб­ря лед ус­та­новил­ся на Ах­ту­бе. Мы про­веря­ли всю ближ­нюю ак­ва­торию — от Ле­нинс­ка и до Волж­ско­го. На всем про­тяже­нии ос­та­лось всего два участ­ка, при­год­ных для ловли. Две майны. Уди­витель­но, но в них был окунь.

А вот 26 де­каб­ря за­тяну­ло самую перс­пек­тивную из них, а на дру­гой стало сов­сем груст­но — ос­та­лась узкая бес­перс­пек­тивная по­лос­ка чис­той воды. И лишь перед самым но­вогод­ним празд­ни­ком — 30 де­каб­ря — лед слег­ка «сдуло», и ловля на спин­нинг стала снова воз­можна.

Места

Окунь встре­чал­ся мне в раз­но­об­разных мес­тах. Я опишу лишь те, ко­торые ярко вы­деля­лись и ко­торым уде­лял осо­бен­но много вни­мания.

Пер­вое место предс­тав­ля­ло собой выход из глу­бокой ямы, рас­по­ложен­ной на из­лу­чине реки. При­мер­но по­сере­дине реки на дне про­щупы­вал­ся ка­менис­тый гре­бень, дли­ной около пят­надца­ти мет­ров. В верх­ней своей части гре­бень не до­ходил до по­верх­нос­ти всего около метра, ниже по те­чению «уг­лубля­ясь» и пе­рехо­дя в ров­ное пес­ча­ное плато с глу­биной около трех мет­ров. Фо­новые глу­бины около на­чала греб­ня были около че­тырех — че­тырех с по­лови­ной мет­ров, и между греб­нем и бе­регом об­ра­зова­лось нечто в виде ка­навы. Окунь дер­жался около этого греб­ня пос­то­ян­но, миг­ри­руя от его при­вер­ха к ух­востью. И от вер­хушки к по­дош­ве. В самой ка­наве окуня не было, и ниже греб­ня по те­чению, на под­водных пес­ча­ных дюнах, тоже.

Нес­мотря на то, что окунь дер­жался на греб­не пос­то­ян­но, клев его ста­биль­ностью не от­ли­чал­ся. В теп­лые, с не­боль­ши­ми осад­ка­ми и вет­ром дни, окунь был ак­ти­вен. На­чинал ата­ковать при­ман­ку уже на вер­хушке греб­ня с глу­биной всего в метр и про­дол­жал это де­лать вплоть до са­мого бе­рега. Было видно, как стая оку­ней прес­ле­ду­ет по­пав­ше­гося на крю­чок окуня до самых ног и, по­теряв бе­дола­гу из виду, не уп­лы­ва­ет стре­митель­но об­ратно, а ухо­дит в приб­режную ста­рую траву. Этих оку­ней можно было от­ту­да до­ловить, если все де­лать быст­ро.

В мо­роз­ные ясные дни «отор­вать» окуня от греб­ня было слож­но. Пок­левки были толь­ко в не­пос­редс­твен­ной бли­зос­ти к кам­ням — на вер­хушке и на его ка­менис­тых скло­нах. Ни о каком вы­ходе окуня